Για περισσότερα από 150 χρόνια, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου έχει διαχειριστεί εκατομμύρια στρέμματα αποκλειστικά «για την απόλαυση, την εκπαίδευση και την έμπνευση αυτής και των μελλοντικών γενεών».
Σήμερα, 63 εθνικά πάρκα στις Ηνωμένες Πολιτείες προσελκύουν εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως για να παρακολουθήσουν εκπληκτικά φυσικά θαύματα και αξέχαστα εδάφη. Για να προσδιορίσει τα καλύτερα εθνικά πάρκα των ΗΠΑ, το US News, εξέτασε τις απόψεις τόσο των ταξιδιωτικών εμπειρογνωμόνων όσο και των πρόσφατων επισκεπτών του πάρκου.
Έχετε κάποιο αγαπημένο πάρκο; Ρίξτε την ψήφο σας παρακάτω.
Εθνικό Πάρκο Glacier
Θεωρείται ένα από τα καλύτερα μέρη του κόσμου για επίσκεψη. Το Εθνικό Πάρκο Glacier εκτείνεται σε δύο οροσειρές και περιλαμβάνει περισσότερες από 700 λίμνες σε όλη τη Μοντάνα. Επωφεληθείτε από τα μεγάλα μονοπάτια πεζοπορίας του πάρκου και φροντίστε να συναντήσετε τα αγαπημένα των ταξιδιωτών, όπως το Trail of the Cedars και το Iceberg Lake Trail. Άλλες δραστηριότητες περιλαμβάνουν μια βόλτα κατά μήκος του γραφικού Going-to-the-Sun Road και ένα ταξίδι στο μοναδικό Waterton-Glacier International Peace Park, ένα μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO στα σύνορα με τον Καναδά. Επιπλέον, το Εθνικό Πάρκο Glacier φιλοξενεί πολλές δραστηριότητες υπό την ηγεσία των ελεύθερων δασοφυλάκων, όπως πεζοπορίες με οδηγό και εκδηλώσεις παρατήρησης άστρων, ιδανικές για επισκέπτες όλων των ηλικιών.
Εθνικό Πάρκο Grand Canyon
Το Grand Canyon είναι τόσο μαγευτικό που ακόμη και οι φωτογραφίες υψηλότερης ποιότητας δεν ανταποκρίνονται στην τεράστια ομορφιά του πάρκου της Αριζόνα – απλά πρέπει να το δείτε από κοντά. Το Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, μήκους 18 επί 277 μιλίων, προσφέρει ατελείωτες ευκαιρίες πεζοπορίας σε μονοπάτια διαφόρων μηκών και βαθμών δυσκολίας, καθώς και την ευκαιρία να κάνετε rafting στον ποταμό Κολοράντο. Για ένα μικρό διάλειμμα από τα πλήθη των τουριστών, κατευθυνθείτε στο λιγότερο πολυσύχναστο North Rim. Και αν ψάχνετε για ένα διαφορετικό πλεονέκτημα, σκεφτείτε μια περιήγηση με ελικόπτερο για να μάθετε περισσότερα για το Εθνικό Πάρκο Grand Canyon και να το δείτε σε όλο του το μεγαλείο από ψηλά.
Εθνικό Πάρκο Yellowstone
Ακόμα κι αν το Yellowstone δεν είχε την απίστευτη διάκριση του πρώτου εθνικού πάρκου στον κόσμο, το πάρκο των 2,2 εκατομμυρίων στρεμμάτων, που εκτείνεται στο Ουαϊόμινγκ, τη Μοντάνα και το Αϊντάχο, θα μπορούσε εύκολα να σταθεί μόνο του, για τα μοναδικά φυσικά του αξιοθέατα και τα υπέροχα τοπία του. Εδώ, οι ταξιδιώτες μπορούν να χαθούν στο μεγαλείο των πολλών λιμνών, βουνών, κοιλάδων γεμάτων με βίσωνες και φυσικά, των απαράμιλλων ιαματικών πηγών και των ενεργών γεφυρών του Yellowstone (από τις οποίες το πάρκο διαθέτει περισσότερες από το ήμισυ της παγκόσμιας προσφοράς). Για να αποφύγετε τα πλήθη που συχνά μαστίζουν το Yellowstone, προγραμματίστε να το επισκεφτείτε τον Απρίλιο, τον Μάιο, τον Σεπτέμβριο ή τον Οκτώβριο.
Εθνικό Πάρκο Yosemite
Ένα από τα πιο δημοφιλή εθνικά πάρκα της Καλιφόρνια, το Yosemite National Park, ξεχωρίζει για τους εντυπωσιακούς καταρράκτες του, όπως το Vernal Fall και το Bridalveil Fall, καθώς και τους μοναδικούς σχηματισμούς βράχων από γρανίτη, όπως το Half Dome και το El Capitan. Υπάρχουν, επίσης, πολλές γραφικές ευκαιρίες για πεζοπορία και κάμπινγκ. Απλά έχετε κατά νου ότι τα κάμπινγκ εξαντλούνται γρήγορα, αφού γίνουν διαθέσιμα για κράτηση, γι’ αυτό κάντε τις κρατήσεις σας εκ των προτέρων. Όποιο και αν είναι το δρομολόγιό σας, φροντίστε να σταματήσετε και να απολαύσετε τη θέα στο Tunnel View, η οποία προσφέρει εντυπωσιακές πανοραμικές εικόνες της κοιλάδας Yosemite. Επιπλέον, το γραφικό σημείο επιφυλακής είναι σχετικά εύκολο στην πρόσβαση (δεν απαιτείται πεζοπορία).
Εθνικό Πάρκο Zion
Το Εθνικό Πάρκο Zion της Γιούτα είναι ένας παράδεισος για όσους αναζητούν τη συγκίνηση. Το Hike Angels Landing σας μεταφέρει μέσα από μια φυσική σκάλα σχεδόν 1.500 ποδιών (απαιτούνται άδειες για πεζοπορία σε αυτό το δημοφιλές μονοπάτι και απονέμονται μέσω ενός διαδικτυακού συστήματος λοταρίας). Μπορείτε επίσης να κάνετε πεζοπορία στο The Narrows, μια πεζοπορία περίπου 10 μιλίων μέσα από το λεπτότερο τμήμα του φαραγγιού Zion, το οποίο απαιτεί από τους πεζοπόρους να ταξιδεύουν μέσω του ποταμού Virgin. Για μια λιγότερο επίπονη εξερεύνηση του πάρκου, συμμετάσχετε σε μια περιήγηση με λεωφορείο για να διασχίσετε τη γραφική διαδρομή Zion Canyon Scenic Drive μήκους σχεδόν 60 μιλίων, η οποία σας μεταφέρει σε πολλά από τα πιο διάσημα ορόσημα του πάρκου.
Εθνικό Πάρκο Grand Teton
Η πίσω χώρα του Τζάκσον Χόλε είναι μια άγρια χώρα των θαυμάτων που ζητάει να την εξερευνήσετε. Αυτό το πάρκο του Ουαϊόμινγκ, που κάποτε φιλοξενούσε κτηνοτρόφους και παγιδευτές γούνας, προσφέρει τώρα περισσότερα από 250 μίλια μονοπατιών που περνούν μέσα από λιβάδια, λίμνες και τις οδοντωτές, χιονισμένες κορυφές της οροσειράς Grand Teton. Το Cascade Canyon Trail – το οποίο οδηγεί τους ταξιδιώτες πέρα από καταρράκτες, σκαλισμένα φαράγγια, παγετώνες και πολλά άλλα – δείχνει τα καλύτερα της εκπληκτικής τοπογραφίας του Εθνικού Πάρκου Grand Teton. Μην ξεχάσετε να πάτε στο Craig Thomas Discovery & Visitor Center για να προμηθευτείτε χάρτες, να δείτε τα ενημερωτικά του εκθέματα και να παρακολουθήσετε την ενδιαφέρουσα ταινία ντοκιμαντέρ για το πάρκο.
Ολυμπιακό Εθνικό Πάρκο
Μεταξύ των σχεδόν 1 εκατομμυρίου στρεμμάτων που απαρτίζουν το Ολυμπιακό Εθνικό Πάρκο, οι επισκέπτες μπορούν να περιπλανηθούν στο μαγευτικό τροπικό δάσος Hoh, να περπατήσουν σε μονοπάτια εκπληκτικής θέας και να χαλαρώσουν σε περισσότερα από 70 μίλια της βορειοδυτικής ακτής του Ειρηνικού. Ένας από τους κορυφαίους προορισμούς πεζοπορίας της Βόρειας Αμερικής, αυτό το στολίδι στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, διαθέτει κορυφαία μονοπάτια όπως το Mount Storm King και το Hall of Mosses. Ωστόσο, θα θελήσετε επίσης να εξοικονομήσετε χρόνο για να δοκιμάσετε μία από τις άλλες δημοφιλείς δραστηριότητες του Ολυμπιακού Εθνικού Πάρκου οι οποίες, μεταξύ άλλων, περιλαμβάνουν κανό στη λίμνη Crescent και παρατήρηση πουλιών στο Kalaloch και την παραλία Ruby.
Εθνικό Πάρκο Arches
Το Εθνικό Πάρκο Arches, που ιδρύθηκε το 1929, καλύπτει σχεδόν 77.000 στρέμματα στην ανατολική Γιούτα. Μνημεία με περίεργο σχήμα ψαμμίτη καταλαμβάνουν κάθε θέα και οι σχηματισμοί κάνουν το πάρκο εξαιρετικό μέρος για ταξιδιώτες με σακίδια, ορειβάτες και πεζοπόρους, για να μην αναφέρουμε τους φωτογράφους. Οι επισκέπτες θα βρουν 2.000 και πλέον καμάρες στο πάρκο – την πιο πυκνή συγκέντρωση αυτών των φυσικών κατασκευών στον κόσμο. Οι πιο δημοφιλείς για να επισκεφθείτε είναι η Landscape Arch, η Delicate Arch και η Double Arch. Επιπλέον, οι ταξιδιώτες συστήνεται να ελέγξουν το κέντρο επισκεπτών, το οποίο διαθέτει πληθώρα πληροφοριών και εκθεμάτων που περιγράφουν την ιστορία, τη γεωλογία και πολλά άλλα στοιχεία του Εθνικού Πάρκου Arches.
Εθνικό πάρκο Bryce Canyon
Τα κουκούλα είναι περίεργοι πυλώνες από βράχο που έχουν απομείνει από τις δυνάμεις της διάβρωσης και το Εθνικό Πάρκο Bryce Canyon φιλοξενεί την πιο εκτεταμένη συλλογή τους στον κόσμο. Αυτό το πάρκο έκτασης σχεδόν 36.000 στρεμμάτων, βρίσκεται στη νότια Γιούτα και προσφέρει μια σειρά από ευκαιρίες πεζοπορίας. Όλα τα μονοπάτια φανερώνουν μια γεύση από τους εντυπωσιακούς κόκκινους βράχους. Οι επισκέπτες μπορούν επίσης να εγγραφούν για ξεναγήσεις ιππασίας. Αν και το φαράγγι Bryce είναι πιο δημοφιλές το καλοκαίρι, το κατάλευκο χιονισμένο τοπίο του πάρκου που αντιπαρατίθεται με τους πορτοκαλοκόκκινους βράχους είναι ένα αξέχαστο θέαμα. Ο χειμώνας είναι επίσης η καλύτερη στιγμή για δραστηριότητες όπως το χιονοπέδιλο και το σκι αντοχής.
Εθνικό Πάρκο Sequoia
Το εθνικό πάρκο Sequoia χαρακτηρίζεται από τα πανέμορφα, πανύψηλα δέντρα σεκόγια – τα μεγαλύτερα δέντρα στον κόσμο. Οι ταξιδιώτες μπορούν να περπατήσουν σε αυτό το μοναδικό εθνικό πάρκο της Καλιφόρνια για να θαυμάσουν τα δέντρα, τα ποτάμια, τα λιβάδια και την άγρια ζωή του. Μια επίσκεψη εδώ δεν είναι πλήρης χωρίς να δείτε το Γενικό Δέντρο Σέρμαν του Γιγαντιαίου Δάσους, το μεγαλύτερο δέντρο στον κόσμο σε όγκο. Αφού δείτε τα πραγματικά εντυπωσιακά αειθαλή φυτά, δοκιμάστε κάποιες άλλες περιπετειώδεις δραστηριότητες όπως αναρρίχηση, ιππασία ή ψάρεμα. (Σημείωση: Τμήματα αυτού του πάρκου είναι προς το παρόν κλειστά λόγω ζημιών από τη χειμερινή καταιγίδα και αναμένεται να ανοίξουν ξανά αργότερα αυτό το καλοκαίρι. Ελέγξτε τις τρέχουσες συνθήκες για να προγραμματίσετε την επίσκεψή σας.)
Ηρακλής Τάσσης, Δημοσιογράφος
