Ο Φόρεστ Μαρς πήγε την οικογενειακή επιχείρηση σε άλλο επίπεδο…. τρεις γενεές επιχειρηματιών στον τομέα της σοκολάτας.
Το 1911, ο Φρανκ Μαρς και η σύζυγός του, Έθελ, παρασκεύαζαν γλυκά στην κουζίνα τους, τα οποία πουλούσαν επιτόπου. Όµως, µια σειρά από άστοχες επιχειρηµατικές κινήσεις έφεραν το ζεύγος σε δεινή οικονοµική θέση. Λίγο µετά τον Α’ Παγκόσµιο Πόλεµο, το 1920, ο Φρανκ Μαρς, έχοντας µόλις 400 δολάρια στην τσέπη, εξακολουθεί να αναζητά την ιδέα που θα τον σώσει από την οικονομική καταστροφή. Την ίδια χρονιά, µαζί µε τον 11χρονο γιο του, Φόρεστ, επισκέφτηκε ένα τοπικό παντοπωλείο στη Μινεάπολη της Αµερικής, όταν του ήρθε η ιδέα να παρασκευάσει µια σοκολάτα γάλακτος που θα µπορούσε να καταναλωθεί παντού. Όντως, το 1923, μετά από τρία χρόνια ερευνών, έφτιαξε τη Milky Way, η οποία σηµείωσε ανεπανάληπτη επιτυχία καθιστώντας τον Φρανκ Μαρς πολυεκατοµµυριούχο.
Η μοίρα έπαιξε στον Μαρς περίεργο παιχνίδι, καθώς δεν είχε καθόλου καλές σχέσεις με τον γιο του, δίνοντας έτσι την ευκαιρία στον δεύτερο να φτιάξει τη δικιά του αυτοκρατορία.Το 1932 ο Φόρεστ Μαρς ακολούθησε τη «συµβουλή» του πατέρα του, ο οποίος του έδωσε 50.000 δολάρια και τα δικαιώµατα πώλησης της σοκολάτας του στο εξωτερικό, και έτσι αναζήτησε την τύχη του στην Αγγλία.
Ο Μαρς δούλεψε µερικά χρόνια για τους Ελβετούς Τόµπλερ και Νεστλέ, όπου µυήθηκε στον κόσµο της σοκολάτας, ενώ αργότερα άνοιξε ένα µικρό εργοστάσιο παραγωγής γλυκών στην Αγγλία, όπου παρήγαγε τη σοκολάτα Mars. Οι δουλειές πήγαιναν καλά και αυτό τον έκανε να επεκταθεί και σε άλλους τοµείς, ξεκινώντας πρώτα από την παραγωγή ποιοτικών τροφών για κατοικίδια, όπως τα Pedigree και τα Whiskas. Τα προϊόντα του έκαναν θραύση στην αγορά καθιστώντας τον ως το µεγαλύτερο παραγωγό τροφών για κατοικίδια στην Αγγλία.
Κατά τον Β´ Παγκόσµιο Πόλεµο, επέστρεψε στο Σικάγο, όπου ανέλαβε την παραπαίουσα εταιρεία του µακαρίτη πατέρα του. Πρωτοπόρος, πειραματίζεται με ένα νέο μέσο, το ραδιόφωνο, επιλέγοντας να χορηγήσει τοπική ραδιοφωνική εκπομπή.
Σύντοµα, το µυαλό του σκέφτηκε το σλόγκαν του προϊόντος, τη σοκολάτα που δεν θα έλιωνε στα χέρια αλλά στο στόµα. Σε ένα ταξίδι στην Ισπανία, την εποχή του ισπανικού Εµφυλίου, παρατήρησε τους στρατιώτες που έτρωγαν µικρά σοκολατάκια, που ήταν καλυµµένα µε στρώµα ζάχαρης για να µην λιώνουν. Όταν γύρισε πίσω, πήγε αµέσως στην κουζίνα του, όπου µετά από πειραµατισµούς δημιούργησε τα M&M’s.
Το νέο προϊόν ονοµάστηκε έτσι από τα αρχικά των Μαρς και Μούρι Μπρους (γιο του προέδρου της Hershey, του µεγαλύτερου ανταγωνιστή της Mars). Ο Μαρς έβαλε το 80% των κεφαλαίων, ενώ ο Μπρους το υπόλοιπο 20%. Η εξήγηση γι’ αυτή την ιδιότυπη συνεργασία είχε ως εξής: η σοκολάτα την εποχή του πολέµου διακινείτο µόνο µε το δελτίο, ενώ την ίδια στιγµή η Hershey ήταν ο µοναδικός προµηθευτής των στρατιωτών µε σοκολάτες. Έτσι, ο δαιµόνιος Μαρς είχε αποκτήσει πρόσβαση σε µια πολλά υποσχόμενη αγορά, αυτή των στρατιωτών.
Όταν τελείωσε ο πόλεµος, µια έξυπνη διαφηµιστική καµπάνια προώθησε τα Μ&Μ’s, τα µοναδικά σοκολατάκια που χάρη στο «κέλυφός» τους δεν έλιωναν το καλοκαίρι, στα παιδιά και γενικά στη νεολαία. Τα επόµενα χρόνια, ακολούθησε η εισαγωγή και άλλων επιτυχηµένων προϊόντων, µε πιο γνωστά το ρύζι Uncle Ben’s και τη σοκολάτα Twix. Σήµερα, η Mars Co. διοικείται από τους δύο γιους του Φόρεστ Μαρς, οι οποίοι συνέχισαν την ένδοξη πορεία που χάραξε ο πατέρας τους, καθιστώντας την οικογένειά τους μια από τις πιο εύπορες παγκοσμίως.
Σκάναρε και ακολούθησε την έρευνα
Μαρίλη Μπουφίδου, Δημοσιογράφος
